Porifera

     O filo Porifera (L. porus, poro + fera, portador de), chamados por poríferos ou, até mesmo, esponjas, compreende os animais mais simples do Reino Animalia. Acredita-se que estes animais foram os primeiros a surgirem na Terra, com uma hipótese de que eles teriam derivado de protistas flagelados coloniais, dando origem aos parazoários (sub-reino Parazoa) - exclusivo aos poríferos -  e, posteriormente, aos eumetazoários (sub-reino Eumetazoa).

       As esponjas possuem um grande número de poros muito pequenos e canais que fazem parte do sistema de filtragem/alimentação adequados ao seu modo de vida séssil. Por serem fixos aos solo, eles dependem das correntes de água passando em seu interior, para que consigam os nutrientes necessários à sua vida, como alimentos e oxigênio, bem como levará para o meio externo os seus dejetos. Seu corpo é formado por uma massa de células, cobertas por uma matriz gelatinosa e enrijecidas com um esqueleto de espículas muito pequenas (de carbonato de cálcio ou sílica e colágeno). Elas não possuem nenhum órgão ou tecido verdadeiro, e suas células demonstram ser bem independentes entre si. Por não se movimentarem, as esponjas não possuem um sistema nervoso ou órgãos de sentidos desenvolvidos, possuindo, apenas, o mais simples dos elementos contráteis. Ainda assim, são capazes de reagirem a estímulos locais e de maneira independente.
        Em relação ao tamanho, as esponjas podem medir desde milímetros até metros (em diâmetro). A coloração que há em muitas esponjas, é devido aos pigmentos existentes em suas células dérmicas, porém, quando são retirados da água, logo perdem a coloração, ficando meio esbranquiçadas. Algumas esponjas são radialmente simétricas, porém muitas possuem uma simetria bem irregular. Podem ser encontradas em posição ereta ou ramificadas, em alguns casos até mesmo incrustadas em rochas, havendo, também, as que perfuram conchas ou rochas. A maioria das esponjas são marinhas, porém existem algumas de água doce também.
        O corpo das esponjas, além de ser repleto de células e possuir muitos poros (ou óstios) que são aberturas pequenas, também possui uma abertura maior chamada de ósculo, assim como canais e câmaras para a passagem de água, e possui - em sua epiderme - pinacócitos achatados, que cobre a superfície exterior e parte da interior. A reprodução pode ser assexuada (por brotamento ou gemulação) e sexuada (através de óvulos e espermatozoides). Vale lembrar que as larvas de poríferos são livre natantes, isto é, possuem movimentos à partir da correnteza (são levados pela correnteza) e são ciliadas, enquanto todos os adultos são sésseis.